Разворачиваю газету и взгляд сразу цепляется за один из заголовков.
Говорящий рыжий кот — кто стоит за бунтом в рабочих трущобах Каледа?
На мгновение замерев, удивлённо выдыхаю воздух и сразу слышу вопрос спутницы.
— Там есть что-то интересное? Потом научишь меня читать?
Подняв глаза на девушку, которая уже развалилась на кровати и явно скучает, киваю.
— Безусловно. Тут заметка о моём…приятеле. Он помог мне в той заварушке, про которую я рассказывал. И похоже, до сих пор жив.
Заметив выражение её лица, добавляю ещё фразу.
— Десять минут — просмотрю новости и присоединюсь к тебе.
Со стороны постели доносится долгий вздох с нотками разочарования и в то же время предвкушения. А я погружаюсь в чтение короткой статьи. По мере того, как подбираюсь к финалу, на лице сама собой появляется улыбка. Это точно Сэмсон. Только он мог ограбить ветеринарную аптеку, набраться валерьяны и решить продолжить кутёж в одном из баров, ошарашив всех посетителей. Убедив бармена в необходмиости бесплатно делиться алкоголем при помощи когтей, клыков и обаяния, котяра толкнул залихватскую речь о мировой несправедливости и переменах, которая зажгла сердца местных пьяниц. В основном связанную с качеством алкоголя. Более того, он ещё полчаса вместе с ними носился по улицам города, воодушевляя "новобранцев". Как результат — после небольшого погрома в своём районе, толпа двинулась в центр, чтобы продолжить дело там. Но была остановлена стянутыми силами полиции, на помощь которым прислали солдат.
Несколько сотен пострадавших, около пятисот арестованных и масса конспирологических теорий о том, кто стоит за столь странным подстрекателем к бунту. Самого кота так и не нашли — судя по приведённым в статье словам шефа полиции города, "он как сквозь землю провалился". Отдельно упоминается, что это может быть тот же зверь, что сопровождал преступника, сорвавшего свадьбу сына Толра и Ассины Форсакс. По поводу чего у репортёров тоже имеется масса предположений.
Оторвавшись от газеты, прикидываю, как можно найти призванного в крупном городе. Дойти до каких-то деталей не успеваю — мысли прерывает стук в дверь.
Поднявшись из кресла, настороженно подхожу ко входу и оглянувшись на спутницу, уже вскочившую на ноги и держащую обе руки на револьверах, открываю. На пороге обнаруживается молодой парень, держащий в руках конверт.
— Вот. Просили вам передать. Хорошего вечера, господин.
Как только забираю у него из рук "посылку", сразу же удаляется. А я, выглянув в коридор, захлопываю дверь. Какого бешеного рицера происходит? Кто мог послать мне письмо в гостиницу, где мы только что остановились?
Прошу Эмили проверить конверт на наличие артефактов и убедившись, что их там нет, вскрываю. Первое, что бросается в глаза — купюры. Пять штук, каждая достоинством в сто ларов. И затесавшийся между ними кусок бумаги. Вытащив его, быстро пробегаю глазами текст.
Благодарю за отлично выполненную работу. Награду ты найдёшь в конверте. И ещё один момент — на твоём месте, я бы немедленно покинул гостиницу, а потом и город, если бы дорожил жизнью.
С уважением к твоим навыкам выживания,
Р.К.
Перечитав послание ещё раз, обвожу взглядом комнату. Стэрс всё-таки следил за мной всё это время. Как вариант — вёл от особняка Эммера. Вот только, что значат его слова о побеге из города? Хотя, какая разница? Желай императорский офицер меня убить — уже бы сделал это. И если опираться на это, то пожалуй всё-таки стоит свалить отсюда.
Собираюсь озвучить это девушке, но в дверь снова стучат. Ещё одно послание? Или нас так быстро нашёл кто-то ещё? Последний вариант, правда не предполагает вежливого стука, но как знать.
Пытаясь восстановить в памяти нотную связку, которая формирует огненную струну, приближаюсь ко входу. И расстегнув кобуру, открываю дверь. В грудь немедленно упирается ствол винтовки. А держаший её мужик мрачного вида, хрипло басит.
— Поболтать с тобой хотят парень. Не будешь чудить — может и выживешь. Оружие давай на пол бросай и топай. Девки твоей это тоже касается.
Рядом с ним ещё один тип. В распахнутом плаще и с двумя обрезами на поясе, где сейчас демонстративно лежат его руки. Заметив на запястье небольшую татуировку чёрного паука, пытаюсь как-то сгладить ситуацию.
— У меня нет никаких проблем с "варрисами". Никому не должен, никого не убивал, дорогу не переходил. Уверены, что по адресу?
Тот, что с винтовкой хмурит брови.
— Умный, да? У тебя может проблем и нет. А вот у нас с тобой имеются. Вниз спускайся — шеф потолковать хочет. Станешь ещё зубы заговаривать, яйца отстрелю.
Сразу после этих слов опускает оружие ниже, нацелив его на мой пах. Гнилые рицеровы зубы ему под каждое ребро. Драться бесполезно — этот урод точно успеет нажать на спусковой крючок. Даже если я смогу сейчас воспроизвести нотную связку, до удара пламени у него будет какое-то время. И Эмили тут ничем помочь не сможет. Придётся следовать указаниям — возможно в коридоре выйдет что-то предпринять. Отстегнув кобуру, позволяю ей упасть на пол и поворачиваю голову к девушке.
— Сними револьверы и ножи — мы идём с ними.
Глава XVIII
Избавившись от ножа, поднимаю полы куртки, которую прихватил в особняка Эммера, но бойцов почему-то мало интересует уровень моей вооружённости. От обыска отказываются, просто скользнув взглядами. Что позволяет рассчитывать на "когти" и револьвер, закреплённый под штаниной брюк. Если повезёт и до него получится дотянуться.
Вот Эмили лишается всего оружия — на пол отправляются, как револьверы, так и оба кинжала. Запоздало думаю, что девушке тоже не помешало бы незаметное снаружи оружие. Хотя, она сама по себе оружие. Да и спрятать что-то под её одеждой было бы проблематично.
Выйдя в коридор, напряженно думаю, пытаясь отыскать выход из ситуации. Тут только эта пара бойцов, но проблема в том, что ствол укороченной винтовки так и уткнут мне в спину, а механоид шагает впереди. Прикончить мужика сзади я точно не успею — скорость не та. И Эмили, с учётом расклада тоже отреагирует слишком поздно. Почему "варрисы" вообще пошли на такой риск, в открытую действуя почти в центре города? И что от меня нужно одному из самых старых криминальных кланов Рэнха, о котором в наших трущобах ходило не меньше легенд, чем о “Стоссэ”?
Свернув к лестничному пролёту, пытаюсь собраться. На ступеньках стрелок с винтовкой не сможет удерживать идеальный баланс. Наверняка будет момент, когда его получится подловить. В целом, мне достаточно сдвинуть в сторону ствол оружия и дать сигнал девушке. Безусловно на выстрелы среагируют те, кто ждёт нас внизу. Но как мне кажется, несколько пуль остудят их пыл. А за это время мы сможем вернуться в номер и…например попробовать выбраться через окно. Или завязать перестрелку, дождавшись пока они уберутся, поняв, что нахрапом нас не взять.
Подходя к ступенькам лестницы, замечаю движение справа и повернув голову, вижу худощавого мужчину в длиннополом чёрном пальто. Мгновение внимательно смотрит на меня, после чего отодвигает воротник и мне становится понятно, почему наших "конвоиров" не слишком заботило, останется у меня оружие или нет. Пять узких чёрных полос. Знак того, что их обладатель полностью прошёл все пять этапов боевой школы "варрисов". Отправив на тот свет, как минимум пятерых соискателей из своего же клана. Ни разу не видел такого вживую. В "Ночном озере" был "варрис" с двумя полосами и его выпускали на арену только против лучших противников. Либо выставляли пары бойцов. К счастью, его перевели через месяц после того, как я туда угодил. Но слухи о бойце, который ни разу не проиграл и никогда не оставлял противников в живых, думаю ходят по тюрьме и сейчас.
Спускаясь на первый этаж, пытаюсь представить, кто может меня там ждать. Бойцов пятой ступени не посылают прикрывать младших командиров. Если подумать, то и среднее звено обходится телохранителями с куда более скромными навыками. Да и в целом, если верить услышанному на улицах, боевая школа "варрисов" сейчас не пользуется спросом — клан постепенно отходит от традииций и его новые члены предпочитают наслаждаться жизнью, не рискуя всем, ради пропахших пылью идеалов. Отталкиваясь от всего этого, можно предположить, сюда явился один из старейшин. Или кто-то близкий к этому статусу.